La loi de modernisation de l'économie de 2002 a transformé le plan social en plan de sauvegarde de l'emploi (PSE), une mesure destinée à encadrer les licenciements économiques dans les entreprises de plus de cinquante salariés. Le PSE intervient lorsque l'entreprise envisage de licencier au moins dix salariés sur une période de trente jours, cherchant à minimiser les impacts sociaux de ces décisions économiques. Ce plan inclut diverses mesures visant à maintenir l'emploi, notamment des aides à la mobilité, des formations, et une liste officielle des postes disponibles au sein de l'entreprise.
Le PSE impose également un cadre juridique strict, nécessitant une information-consultation du Comité d'Entreprise et une validation par l'Inspection du Travail. Les salariés peuvent contester les décisions du PSE devant le Tribunal de Grande Instance, assurant ainsi une protection légale significative. Ce dispositif met en avant des mesures de reclassement interne et externe, et en cas d'échec, prévoit des indemnisations et la possibilité d'un congé de reclassement. Le PSE est donc conçu pour défendre les intérêts des travailleurs face aux défis économiques.