La cessation des paiements survient lorsqu'une entreprise ne peut plus régler ses dettes avec son actif disponible. Ce terme désigne une situation critique où les dettes arrivées à échéance ne peuvent plus être honorées, et les créanciers sont en droit de demander un paiement immédiat. C'est au dirigeant de déclarer cette situation au tribunal, engageant ainsi une procédure de redressement ou de liquidation judiciaire. Cette démarche est cruciale pour éviter des sanctions sévères, telles que l'interdiction de gérer une entreprise.
Cette situation ne concerne pas seulement les sociétés classiques, mais aussi les entrepreneurs individuels, les agriculteurs, et même les associations. Une entreprise peut être considérée en cessation de paiements si elle ne peut plus redresser sa situation financière, contrairement à des difficultés passagères où des solutions temporaires peuvent être mises en place. Si une entreprise ne réagit pas rapidement en déclarant sa cessation de paiements, elle risque de s'enfoncer davantage dans des problèmes financiers, rendant la récupération de la stabilité économique presque impossible.