L'éboueur joue un rôle essentiel dans la propreté urbaine en collectant les déchets ménagers déposés dans les bennes par les particuliers et en les transportant jusqu'à un site de destruction ou d'enfouissement. Dès l'aube, il revêt sa tenue de sécurité et commence sa tournée avec une équipe composée de deux éboueurs et d'un chauffeur-ripeur. Chaque collecte implique de descendre du camion, d'arrimer les bennes et d'actionner le mécanisme de levage pour vider les poubelles. En cas de bennes endommagées, il les signale aux services techniques. L'éboueur doit aussi signaler les encombrants et autres déchets non conformes, improviser face à des obstacles comme des sacs déchirés ou des véhicules mal stationnés, et maintenir un rythme rapide pour éviter les embouteillages matinaux.
Les missions de l'éboueur incluent la collecte et le compactage des déchets, le ramassage des déchets éparpillés, l'entretien du matériel de collecte, le tri des ordures, et le signalement des déchets spéciaux. Il doit être en excellente forme physique, aimer travailler en horaires décalés, connaître les techniques de tri et de recyclage, et être capable de travailler en équipe. Bien que le métier soit accessible sans diplôme via un concours de la fonction publique, des formations de niveau CAP et bac pro sont disponibles pour ceux qui souhaitent progresser. Les éboueurs commencent leur carrière avec un salaire de 1 480 € brut, qui évolue avec l'ancienneté. Ils travaillent principalement pour les collectivités locales et quelques sociétés privées, en extérieur et par tous les temps, avec des horaires commençant très tôt. Après quelques années, ils peuvent évoluer vers des postes de supervision, de spécialisation dans le tri des déchets, ou devenir chauffeur-ripeur.