Une franchise est un modèle de commerce dans lequel une entreprise, le franchiseur, propose à une autre entreprise, le franchisé, de reproduire son concept en échange d'un droit d'entrée et d'une redevance mensuelle. Le franchisé bénéficie de la marque, des méthodes et du réseau de fournisseurs du franchiseur tout en restant juridiquement indépendant. Ce modèle se distingue du commerce intégré où chaque point de vente dépend juridiquement de l'entreprise mère, comme dans le cas des filiales ou succursales.
Le réseau McDonald’s, en France, illustre parfaitement ce modèle de franchise. Avec 80 % de ses restaurants gérés par des franchisés, McDonald’s continue de se développer dans les villes de moins de 15 000 habitants. Pour devenir franchisé McDonald’s, il faut un apport personnel de 190 000 euros, un investissement total de 750 000 euros (hors frais d'installation), et un droit d'entrée de 45 000 euros. La rentabilité d'une franchise McDonald’s dépend fortement de son emplacement et nécessite une analyse minutieuse et une gestion rigoureuse, impliquant des redevances mensuelles de 10 à 20 % du chiffre d’affaires hors taxes.